Aménagé dès 1856, le jardin d'agrément est d'abord un jardin privé avant d'être intégré au projet du Familistère en 1858. D'une superficie de 1,2 hectares, il occupe un terrain en forte pente situé entre les ateliers de l'usine Godin et l'Oise. Ce lieu permet aux habitants du Palais social de s'oxygéner et de pratiquer la promenade. Alternant zones arborées et pariries, il offre plusieurs points de vue pittoresques au détour de ses allées. Des reproductions de célèbres sculptures du XVIII^e siècle l'ornementent : L'amour menaçant et la Baigneuse de Falconet, ainsi que L'Amalthée de Pierre Julien.

Cette dernière oeuvre, qui est la seule a avoir été conservée jusqu'à nos jours, est visible ici sur une carte postale éditée sous la gérance de Louis Colin (1897-1933). Elle y apparaît au bord d'un bassin, comme aujourd'hui. L'implantation de cette statue au sein du jardin est ancienne, car Edmond Fortis la décrit dès 1881 dans son Voyage autour du Familistère. Le journaliste indique cependant qu'elle se trouve alors au centre d'une « vaste plate-forme», et non en bordure d'un bassin : « Si nous poursuivons et que nous gagnions [sic] le haut de la pente que forme le jardin, nous arrivons sur une vaste plate-forme, au centre de laquelle un piédestal en brique attend une Amalthée, sans doute la fille de Melissus qui, suivant quelques-uns, nourrit Jupiter, à qui d'autres assignent la chêvre [sic] de ce nom pour nourrice. »

Amalthée, dans la mythologie gréco-romaine, est le nom de la nourrice qui éleva secrètement Jupiter sur le mont Ida, en Crète, à l'abri de son père Saturne, qui dévorait ses propres enfants. Ainsi que le mentionne Fortis, Amalthée est selon les versions tantôt le nom d'une nymphe, tantôt le nom de la chèvre qui nourrit Jupiter de son lait. Dans le groupe sculpté de Pierre Julien (1731-1804), qui est reproduit au sein du jardin d'agrément, c'est la première version qui a été retenue. 

L'Amalthée, ou Amalthée et la chèvre de Jupiter, fut sculptée en 1786-1787 par Pierre Julien pour orner la laiterie de la reine Marie-Antoinette au château de Rambouillet. Par la suite cette oeuvre très appréciée fut fréquemment reproduite pour ornementer des jardins, comme en atteste par exemple une reproduction de la première moitié du XIX^e siècle présente dans le parc du château de Sceaux. Au Familistère de Guise L'Amalthée contribue, par son thème bucolique, à faire du jardin d'agrément une petite Arcadie. 

Sources et Bibliographie :

Coquelle (Olivier), « Ensemble des 3 statues du jardin d'agrément : l'Amour menaçant, la Baigneuse, Amalthée et la nymphe », 1999 © Région Hauts-de-France - Inventaire général

Fortis (Edmond), « Voyage autour du Familistère », Le Devoir, t. V, 6 novembre 1881, p. 713-715.

Grimal (Pierre), Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Puf, 1951, p. 30-31.

https://pop.culture.gouv.fr/notice/joconde/04170005474