Parmi la documentation commerciale produite par la Société Arthur Martin conservée au Familistère, le réchaud à gaz « Le Furnus » apparaît dans le catalogue, L’art du feu, publié vers 1928. Ce petit appareil en fonte de fer émaillée se compose d’un four surmonté d’une plaque chauffante comprenant trois brûleurs dont une grille rectangulaire réversible. En position haute, elle chauffe les fers à repasser et en position retournée, elle permet de griller les aliments dans le four.

La cuisine au gaz facilite le travail domestique. Elle affranchit la ménagère de la pénible tâche de l’entretien du feu que nécessite la cuisinière au charbon pour la cuisson des aliments, qui surchauffait les intérieurs, notamment en été. La période de l’entre-deux-guerres est marquée par la recherche d’un plus grand confort dans l’espace domestique et dans l’accomplissement des activités ménagères. Ce phénomène transparait lors du Salon des Arts Ménagers dont la première édition s’ouvre à Paris en 1923. Le gaz manufacturé est présenté comme plus économique, plus hygiénique et plus commode d’utilisation que le charbon. Les Fonderies Arthur Martin développent rapidement toute une gamme de produits fonctionnant au gaz : réchauds, rôtissoires, réchauds pour le travail en atelier (chapeliers, repasseuses, etc.), cuisinières, radiateurs, cheminées et calorifères. Deux catalogues publiés en 1910, sont entièrement dédiés aux appareils de cuisson et de chauffage au gaz. Dans l’album de 1928, le groupe, qui se qualifie « [d’] arbitres du Confort Moderne », invite sa clientèle à adopter « toute la cuisine par le gaz ». La note introductive décline toutes les qualités de ce combustible : « facilité d’installation, mise en service à tous moments, rapidité de cuisson et marche silencieuse, propreté absolue, pas de cendres, pas de foyers à décrasser, pas de fumées, pas de stocks encombrants en bois et en charbon, contrôle de la dépense immédiatement, réglage précis et instantané, faible capacité d’encombrement. Plus de cuisines surchauffées. ». À la même période, la Société du Familistère présente, dans une moindre mesure, une section dédiée aux appareils à gaz dans son catalogue général.

À la mort de Jean-Baptiste André Godin, les usines du Familistère dominent le secteur de la fabrication d’appareil de cuisson et de chauffage en fonte de fer. Toutefois, le développement croissant de la concurrence à la fin du XIX^e siècle et à la Belle Époque, menace cette position. Les fonderies Arthur Martin comptent parmi les principaux concurrents de la Société du Familistère. Le groupe est à l'origine une filiale française de l'entreprise familiale Nestor Martin, fondée à Huy en Belgique en 1854. Une première unité de production française est installée en 1882 à Neuves-Forges puis rapidement transférée à Revin dans les Ardennes. En 1925, les entreprises familiales prennent la forme de Sociétés anonymes : « Usines et Fonderies Nestor Martin » en Belgique et « Usines et Fonderies Arthur Martin » en France. Arthur Martin (1883-1979), petit-fils du fondateur Nestor Martin (1825-1916) et fils d'Arthur Martin (1852-1924), assure seul la direction des deux sociétés. En 1934, les usines s’équipent pour entreprendre la fabrication en grande série d’appareils en tôle, pour l’utilisation du gaz et de l’électricité dans la cuisine et le chauffage. Bien que la Société du Familistère développe une production adaptée à ces énergies, les appareils fonctionnant au charbon demeurent majoritaires. Dans les années 1970, le groupe est racheté par la société suisse, Électrolux, qui continue à commercialiser de l’électroménager de la marque Arthur Martin.

Le réchaud à gaz n° 140 « Le Furnus » a été restauré en 2019 avec le concours du Département de l’Aisne et de l’État (ministère de la Culture et de la Communication).

Bibliographie :
L’art du feu, Revin, Charleville, Usines et fonderies Arthur Martin, 1928, [p. 4].
Delaunay (Quynh), Société industrielle et travail domestique. L'électroménager en France (XIX^e- XX^e siècle), Paris, L'Harmattan, 2003, 431 p.
Dos Santos (Jessica), L’Utopie en héritage. La Société du Familistère de Guise, de la mort de Jean-Baptiste André Godin à la dissolution de l’association (1888-1968), Lille, Thèse de doctorat, Université Charles de Gaulle – Lille III, 2012, 827 p.