15/09/2022 – 27/11/2022
En bonne compagnie ! Portraits collectifs du Familistère et du CRP/

À Nîmes, Marie-Jeanne et Auguste Fabre apprennent à photographier avec un professionnel de la ville.

L’homme de l’art leur montre comment utiliser une chambre photographique, qui, leur explique-t-il, est une véritable école du regard : voir l’image inversée sur le dépoli éloigne de la représentation au profit de la composition et de la lumière, ce qui est l’essentiel de la photographie.

Il leur apprend à mettre au point sur le dépoli à l’abri de la lumière sous le voile noir, à décentrer l’objectif pour bien cadrer selon la position que l’on occupe dans un paysage, à basculer le corps arrière de l’appareil pour contrôler la profondeur de champ et les perspectives, et corriger quand nécessaire les verticales lorsque l’on photographie un bâtiment.

Ensuite, dans le laboratoire, il les initie à la chimie du développement et au tirage des épreuves, formation indispensable qui fait de l’amateur un véritable photographe autonome. Marie-Jeanne s’est fait envoyer La photographie et la photochimie par G. H. Niewenglowski, avec 120 gravures dans le texte, qui vient tout juste de paraître aux éditions Félix Alcan à Paris.

- Hugues Fontaine

En cette fin de siècle, la photographie se pratiquait au moyen de plaques au gélatinobromure d’argent dites « plaques sèches », par opposition aux plaques au collodion humide employées précédemment. Elles étaient fabriquées industriellement (Lumière, Jougla, Guilleminot…) et l’on pouvait les conserver plusieurs mois avant de les insoler puis de les développer dans un bain de révélateur. Les négatifs ainsi développés permettaient de produire, par contact, des épreuves sur du papier rendu sensible par trempage dans une solution d’albumine (du blanc d’œuf) mélangée à du chlorure de sodium (du sel de cuisine) puis dans un bain d’argent (nitrate). Ce papier sensibilisé à la lumière — ce que savaient faire la plupart des photographes — était également produit industriellement et conservait ses propriétés photosensibles pourvu qu’on le conservât à l’abri de la lumière et de l’humidité.

On utilisait pour obtenir une épreuve photographique un châssis-presse dans lequel on plaçait l’un contre l’autre, derrière une plaque de verre, le négatif et le papier dit « à noircissement direct », de sorte que sa face sensible soit au contact de la face gélatinée du négatif. Une simple exposition au soleil produisait l’apparition de l’image. Exposé à la lumière à travers le cliché, le papier noircissait aux endroits correspondant aux parties transparentes du négatif.

On pouvait, en ouvrant une moitié seulement du châssis, contrôler l’apparition de la « photographie » et interrompre le travail de noircissement quand on le jugeait nécessaire. Il suffisait de se mettre à l’abri du soleil et de procéder rapidement à l’opération.

On devait ensuite rincer, fixer l’épreuve en la plongeant dans une solution d’hyposulfite de sodium, ce qui dissolvait le chlorure d’argent non impressionné, puis terminer en lavant abondamment le papier afin d’enlever toute trace d’hyposulfite qui serait une cause d’altération. Et finalement, on laissait sécher les épreuves à l’abri de la poussière. Après le fixage, pour éviter des altérations, on pouvait remplacer l’argent qui forme l’image par un métal plus stable, l’or et quelquefois le platine, en plongeant le tirage dans un bain de virage. Il arrivait, si l’épreuve, insuffisamment lavée, contenait encore des traces d’hyposulfite, qu’elle jaunisse ou blanchisse et que l’image progressivement disparaisse.

- Hugues Fontaine

En février 1899, Marie-Jeanne confectionne, avec l’aide de sa mère, des plaques « pour la projection à la lumière électrique ». Depuis les premières projections photographiques des années 1870, comme celles qui illustrent les séances du soir à la Société de géographie de Paris, « l’enseignement par les projections lumineuses », ainsi que le vante une annonce publicitaire de l’entreprise Alfred Molteni, a pris un essor considérable, en dépit des critiques de certains qui jugent indigne l’utilisation de la « lanterne magique » des fêtes foraines pour la pratique de l’enseignement. Le souci de vulgarisation du savoir rencontra toutefois l’adhésion du public frappé de voir des choses inconnues représentées de manière exacte et pour ainsi dire vivante. Comme le fera remarquer Charles Gide en 1923, ces séances précédèrent l’apparition du cinéma.

- Hugues Fontaine

En septembre 1898, Marie-Jeanne se rend à Laeken-lez-Bruxelles où se trouve une succursale des établissements Godin et un palais sociétaire, réduction du Familistère modèle de Guise. Elle va y faire des prises de vue à l’occasion de la fête de l’Enfance. Marie Moret écrit préalablement au Grand Hôtel de Bruxelles pour savoir s’il existe dans l’hôtel « un laboratoire pour le développement des vues photographiques, à la disposition des voyageurs ».

Certains hôtels (et certains photographes) proposaient au voyageur une chambre noire pour les travaux photographiques. Au minimum, une pièce obscure avec une table et une lampe inactinique pour la recharge des châssis, au mieux, la même chose avec de l’eau courante pour le développement des plaques et le tirage de positifs par contact, qu’il fallait fixer et laver soigneusement. Les annuaires photographiques donnaient les adresses où l’on pouvait trouver ces laboratoires. Des entêtes de papier à lettres de certains hôtels témoignent de l’offre de ce service aux photographes amateurs ou de passage.

L’intérêt, bien sûr, de faire toutes ces opérations en voyage, et non de retour chez soi au moyen d’un équipement plus satisfaisant, était de juger sur place du résultat de son travail de prise de vue.