Godin institue en 1867 la fête du Travail. Elle a lieu chaque année au printemps pour célébrer le renouveau social accompli par le Familistère. C’est la célébration d’un culte laïque du travail, expression du génie humain, créateur de richesse et fondement d’un pacte social inédit. Le moment culminant de la fête est la grande cérémonie qui réunit la population du Familistère dans la cour du pavillon central du Palais social, au cours de laquelle sont distribuées des récompenses aux travailleurs. La liturgie et le décorum de cette célébration, sous la verrière de la cour du pavillon central ornée de trophées industriels, ne sont pas sans rappeler les cérémonies des expositions universelles. Mais dans la splendeur de la fête se joue une partie de la réforme sociale. Godin profite de l’enthousiasme collectif que l’événement suscite pour approfondir l’expérimentation de la coopération entre le capital et le travail. La distribution des récompenses est un essai de partage des bénéfices industriels par le moyen d‘une rémunération du talent, d’inspiration fouriériste.

De 1867 à 1872, Godin, en émule de Charles Fourier, fait d’abord confiance au vote des travailleurs pour distinguer les plus capables, méritants ou talentueux d’entre eux. Mais le résultat de ces élections est décevant : les votes ne sont pas désintéressés, sous l’influence des affinités des électeurs. Pour la fête du Travail de 1873, Godin transforme le processus de désignation des lauréats. Il s’en remet, écrit Michel Lallement, à un comité de 20 délégués des ouvriers, composé de 8 mouleurs, 4 ajusteurs, 1 émailleur, 3 mécaniciens forgerons, 1 constructeur de modèles, 1 menuisier et 2 manouvriers. Le 19 mai 1873, Godin réunit les délégués au théâtre : « En vue de la fête du travail, ceux-ci ont pour mission de dresser une liste des employés méritants en s’appuyant sur un ensemble de critères objectifs : notes de fabrication, primes mensuelles, propension à innover… Les conseils du Familistère n’interviennent que dans un second temps pour modifier, si nécessaire, le classement établi par les délégués. » (Lallement, 2009, p. 250-251). Les ouvriers de l’usine sélectionnés par le comité sont classés par ordre selon leur catégorie professionnelle. Des primes leur sont versées quelques jours avant la fête du Travail.

Eugène Blondelle, mouleur, arrive ainsi en 16^e position dans le classement de la fonderie. Un diplôme honorifique de « mention honorable de 4^e classe » lui est remis le jour de la fête, le 1^er juin 1873. Ce document est presque identique à celui qui a été délivré aux travailleurs distingués à l’occasion de la première fête du Travail en 1867 (voir la notice du diplôme de 1867, inv. n° 1999-3-41). Le cadre lithographié est le même, tandis que le texte imprimé a été modifié : la typographie de la devise « Émulation, Progrès, Liberté » a été modernisée et la mention de la prime attribuée a été supprimée. Les diplômes de mention honorable de 4^e classe utilisés en 1873 ont été imprimés avant que soit arrêtée la nouvelle procédure de désignation des lauréats. En effet, pour tenir compte du changement, des corrections manuscrites ont été faites en 1873 : dans le texte « délivrée par les suffrages des travailleurs du Familistère », le mot « travailleurs » a été effacé et remplacé par « Conseils », et on a ajouté à la ligne « et des délégués des ouvriers ». Ces corrections sont l’indication que Godin met un terme aux expériences faites de 1867 à 1872 pour distinguer le talent par voie d’élection, bien que le mot « suffrages » ait été conservé sur le diplôme de 1873.

Douze diplômes de mention honorable de 4^e classe, datés du 1^er juin 1873, sont conservés dans les collections du Familistère de Guise. Ils ont été décernés à : Eugène Blondelle (mouleur, n° 16, fonderie) ; M. Champenois (n° 24, fonderie) ; Victor Cochet (mouleur, n° 12, fonderie) ; Pierre Derez (mouleur, n° 19, fonderie) ; Joseph Duclos (ajusteur, n° 7, ajustage) ; Honoré Fauconnier (mouleur, n° 18, fonderie) ; Prosper Fauconnier (n° 1, chauffeurs) ; Louis Froment (mouleur, n° 24, fonderie) ; Auguste Gallet (mouleur, n° 10, fonderie) ; Jules Polard (mouleur, n° 14, fonderie) ; Auguste Poulet (n° 4, menuiserie) ; Jules Tison (n° 28, fonderie). Deux diplômes de mention honorable de 1^ère classe  sont également conservés au Familistère : Jean-Baptiste Lavabre et Aimé Quent (ajusteur, n° 1, ajustage). Ces diplômes font certainement partie des 22 « mentions honorables » restées depuis 1873 dans les archives du Familistère, « les titulaires s’étant trouvé empêchés pour motif quelconque d’assister à la fête et n’ayant point ensuite demandé délivrance de ces titres purement honorifiques et dont, très probablement, ils avaient, déjà, des exemplaires obtenus aux fêtes précédentes » (Moret, 1902-1906, p. 550).

Bibliographie :
Moret (Marie), Documents pour une biographie complète de Jean-Baptiste André Godin, vol. 2, Guise, Familistère de Guise, 1902-1906, p. 549-567.
Prudhommeaux (Jules), Les expériences sociales de J.-B^te André Godin, Paris, Imprimerie Nouvelle (association ouvrière), 1911, p. 141-146.
Lallement (Michel), Le travail de l’utopie. Godin et le Familistère de Guise. Biographie, Paris, Les Belles lettres, 2009, p. 250-251.