Le plan relief du Familistère de Guise a été réalisé en 1931, en bois peint, par L. Demeulenaere, contremaître de l’atelier de menuiserie de l’usine de Guise. Peintre amateur, il avait exécuté auparavant, en 1924, la grande vue de l’usine du Familistère de Guise (voir notice inv. n° 1999-2-4).

Le plan-relief représente l’ensemble du Familistère : l’usine et le Palais social. Il fait apparaître en relief et en couleurs toutes les propriétés de l’Association coopérative du capital et du travail, les propriétés non bâties et les propriétés bâties – les immeubles qui ont été édifiés par Godin et la Société du Familistère, ou ceux qu’ils ont acquis à différentes époques, comme, en 1930, l’ancien bâtiment de l’octroi de la ville de Guise situé en face de l’entrée de l’usine. Les terrains et le plan des bâtiments n’appartenant pas à l’Association sont représentés sans relief, en gris et en marron. Le plan décrit un territoire d’environ 1000 mètres d’est en ouest sur 600 mètres du nord au sud ; son échelle est approximativement de 1 cm pour 25 cm.

Le Familistère est représenté dans l’état de la « reconstitution » qui suit la guerre de 1914-1918. L’état des ateliers de l’usine est comparable à celui que présente la peinture de 1924 ; la scierie a toutefois été équipée d'un pont roulant depuis la réalisation du tableau. Le Palais social a également connu des transformations après la Grande Guerre. Les plus importantes visibles sur le plan-relief sont les suivantes : l’aile gauche du palais apparaît telle qu’elle a été reconstruite en 1922-1923 ; les pelouses au nord du pavillon central sont plantées de rangées de tilleul à la place qu’occupait la crèche, détruite en 1918 ; le kiosque à musique en maçonnerie et charpente métallique remplace l’ancien kiosque en bois ; un monument aux morts de la guerre est élevé en face du pavillon Cambrai sur d’anciens jardins potagers ; une réserve à décors a été édifié contre la façade sud du théâtre et des escaliers de secours ont été créés à l’extérieur, dans les préaux des écoles ; une travée de l’aile sud des économats a été détruite pour créer un passage entre la cour et la basse-cour, et un nouveau bureau a été construit en 1930 contre l’aile nord de l’édifice. La maquette est d’une parfaite fidélité à la réalité. Demeulenaere met à profit sa connaissance précise des lieux ; peut-être utilise-t-il également, pour le plan-relief comme pour la peinture de 1924, des photographies aériennes du site.

Le plan-relief de 1931 remplace une maquette du Familistère, qui fut exposée à l’exposition d’économie sociale de l’Exposition universelle de Paris en 1889 et dont on ne conserve aucune trace. L’œuvre de L. Demeulenaere a été commandé pour magnifier l’œuvre de la reconstruction et la prospérité retrouvée de l’Association coopérative du capital et du travail par son administrateur-gérant Louis-Victor Colin (le nom de ce dernier a été remplacé en 1933 par celui de son successeur, René Rabaux, sur la façade de l’usine). Le plan-relief était exposé dans le musée créé par la Société du Familistère en 1925 et installé avec la bibliothèque dans un des bâtiments des écoles du Familistère. On ignore s’il a été présenté dans les expositions industrielles auxquelles la Société participe dans l’entre-deux-guerres.

Bibliographie :
Revue technique de l’Exposition universelle de 1889 par un comité d’ingénieurs, de professeurs, d’architectes et de constructeurs, Paris, E. Bernard et C^ie, 1893, p. 151.