Après la révolution de février 1848, encouragés par le gouvernement, les ouvriers parisiens créent, parfois avec leurs patrons, 300 à 400 associations de production ou de consommation, presque toutes éphémères. Une partie des associations entre ouvriers sont des sociétés coopératives d’inspiration socialiste. Elles se disent très souvent « fraternelles », et, plus rarement « égalitaires », « démocratiques » ou « solidaires ».

Dans son enquête de 1849 sur les associations ouvrières, le docteur Louis-René Villermé livre le commentaire suivant sur les associations dites fraternelles : « Enfin, ces sociétés, dans lesquelles on ne s’adresse la parole qu’en s’appelant citoyen, semblent organisées, pour la plupart, autant en armée politique qu’en armée industrielle de véritables et bons travailleurs. Elles s’intitulent Associations fraternelles, dénomination qu’elles écrivent ordinairement, et en grosses lettres, à la porte des maisons qu’elles occupent, en y ajoutant le nom de la profession qu’elles exploitent. C’est à la fois un drapeau indiquant le parti auquel appartiennent un grand nombre de leurs membres, et une enseigne qui leur procure immédiatement, comme je viens de le dire, la pratique des autres associations ouvrières. » (Villermé, 1849, p. 79) Selon Villermé, une quarantaine d’associations se disent « fraternelles » au début de 1849 (p. 81). L’Almanach des associations ouvrières pour 1850 en recense plus d’une centaine à Paris (Almanach…, [1849], p. 115-157).

Bon nombre de ces associations utilisent pour emblème un niveau, symbole révolutionnaire et maçonnique signifiant l’égalité (voir Almanach…, [1849], p. 115-157). Ainsi, le bon de livraison de la Vérité démocratique, présente deux niveaux, dits « à perpendicule » (composés d’une équerre en triangle isocèle et d’un fil à plomb). Le nom de l’association fait écho au Commerce véridique et social, première société coopérative de consommation établie en 1835 dans le quartier de la Croix-Rousse à Lyon, par Michel Derrion et Joseph Reynier.

La Vérité démocratique est mentionnée dans Almanach des corporations nouvelles pour 1852, édité à l’automne 1851. Son siège social est alors au 11, rue Chapon dans le VI^e arrondissement à Paris. L’objectif de la société est « de solidariser les producteurs et les consommateurs et de faire profiter ces derniers des avantages de l’association », écrit l’Almanach, qui reproduit un budget prévisionnel de la Vérité démocratique. Pour une moyenne de 32 000 consommateurs à Paris, consommant un litre par jour, et un bénéfice de 10 centimes par litre, le bénéfice total brut serait de 1 186 250 francs ; soustraction faite des frais d’administration, dont le loyer de douze magasins (un dans chaque arrondissement), le bénéfice net s’élèverait à 880 000 francs, à répartir entre les consommateurs.

Bibliographie :
Villermé (Louis-René), Des associations ouvrières, Paris, Pagnerre, Paulin et C^ie, Firmin Didot Frères, 1849.
Almanach des associations ouvrières pour 1850, publié sous les auspices de l’union essénienne, Paris, Au bureau de l’Almanach des associations, [1849], p. 138 (réimpression dans Les Révolutions du XIX^e siècle, t. IV, 1848, la révolution démocratique et sociale, Paris, EDHIS, [1984]).
Almanach des corporations nouvelles pour 1852, Paris, Au bureau de la Société de La Presse du travail, [1851], p. 182-183 et 188 (réimpression dans Les Révolutions du XIX^e siècle, t. V, 1848, la révolution démocratique et sociale, Paris, EDHIS, [1984]).